健康长寿是人人希望和追求的事。为了健康长寿，人人都在寻找防护调养的方法。可是人们依然摆脱不了疾病的困扰，许多人依然不得长寿，特别是使人依然恐惧的癌症发病率仍然居高不下。这是为什么？当然是违反自然法则去寻找养生之道，其结果必然是南辕北辙，离健康长寿之道越来越远。
据有关历史资料介绍：洪水前十代，人的平均寿命是九百一十二岁；洪水以后，人们开始食肉；十代以后，人的寿命平均只有三百一十七岁。这就是说，人之初，心本善，不食肉，寿命长；习相远，心不善，食鱼肉，寿命短。这历史资料充分说明了人们素食是健康长寿的根本。
现在人们饮食有误区，总认为食鱼肉是滋补壮身的最佳食品，特别是病人。但事实上，科学已证实，无论从保健或人的生理结构看，人都应当素食，尤其是病人。
我们应知道，肉类虽含有丰富的蛋白质，但它增加了人体器官负担的物质，如胆固醇、饱和脂肪、尿酸、尿素，都是人体不需要的东西，对身体有害无益。特别是病人，身体已经虚弱，食肉还使病恢复缓慢。再说，畜生活着的时候，会将体内的废物排泄出去，但一经宰杀，废物积存体内，所以人食其肉，就等于把畜类的废物加入到人体之内，尿酸是最明显的肉类废物。还有，现在畜生的饲料也是个问题，畜生长得特别快，其肉的质量是可想而知的了。人食肉不是滋补身体，而是必受其害。
素食包含各种谷类、豆类制品、蔬菜、花生、水果等，就是非常完善的营养。尤其是糙米、黑麦馒头、全麦面包，可供足够的乙种维生素，并补充铁质、钙质及蛋白质。所以吃素绝对不会营养不良或使病人更加衰弱，反而使病人器官得到休息，不受肉类的污染及折磨。
现代营养学权威——哈佛大学佛德烈史博士说： “硬壳果谷类、豆类、蔬菜等，营养丰富，并不少于肉类，有此类素食何复他求!”福音大学医学院有一个食品试验，证明上述的素食品营养充足，作为肉类的替代品，有过之而无不及。
日本著名医学家森下敬一先生说： “一般来说，肉、蛋、牛奶等动物性食物的摄取，会造成肠内环境的恶化，使体内产生各种各样的有毒细菌，导致动物性蛋白质的腐败及肠内毒素的增值。这些物质被肠子吸收，成为恶化血质的元凶。相反，以谷物、蔬菜为中心的素食，能够生产出大量的清洁血液，有极为出色的改善体质的功效。这是因为人类食性的本质就是属于谷物和菜食的。”
素食是人类食性的本质，是因为：1、人的牙齿形状，臼齿发达，适合磨碎谷食；2、人的肠子很长，总共约有30尺长，光大肠就有5尺长。人的肠子长而皱折多，因此消化时间长；3、消化液主要面向各菜食的酵素(酶)；4、存在着食肉动物所没有的虫样突起(盲肠)。
人类不像老虎是食肉动物。因为老虎的肠子又短又直，没有皱折，食肉的消化残余不会在肠子里停留太久。而我们人食肉后，肉在肠子内停留时间长，肉类在肠内的温度下更易腐败与发酵，容易产生有害物质。
我们人也不同于牛羊吃草。因为牛羊有几个胃，肠子也比人的肠子长得多，所以适宜吃多纤维的草。
总的说，我们人类既不适合吃肉类食物，也不适合吃多纤维的草，只适合吃谷菜类食物。
由于长期以来的饮食习惯和营养的误导，对素食与健康长寿总有偏见。这里我介绍一篇关于素食与健康的调查材料，以数据说话，供大家参考：
1984年10月，解放军八五医院内科主任陈俊元和他的5个同事组成小组，对上海玉佛寺、龙华寺、苏州寒山寺、灵岩山寺四所寺院里的100名60岁以上的老僧众，做了一次体格检查和血液粘稠度测定。接着，他们又对上海、苏州两地各一家养老院的100名60岁以上的普通老人也做了同样的检测，作了对照。结果表明：僧众的血粘度远比常人低。反映健康方面：100名老年僧众中未发现疾病的有57人，患有心血管疾病的仅18人；100名普通老人中未发现疾病的只有8人，而患有心血管疾病的竟高达67人。
这是很有说服力的对照。这就提醒人们，要想健康长寿，最好不吃或少吃荤腥。因为荤腥食物是导致人们血粘度增高的一个主要原因，是人生命之祸根。
孙中山先生不仅是革命家，也是大力提倡素食的医师。他在遗教中，并曾有一段以减除肉类而治愈胃疾之“病者自述”： “作者曾得饮食之病，即胃不消化之症。原起甚微，尝以事忙忽略，渐成重症，于是自行医治；稍愈，仍复从事奔走而忽略之，如是者数次，其后则药石无灵，只得慎讲卫生，凡坚硬难化之物，皆不人口；所食不出牛奶、粥糜、肉汁等物。初颇觉效，继而食之半年以后，则此等食物亦归无效，而病则日甚，胃病频来，几无法可治。用按摩手术以助胃之消化，此法初施，亦生奇效。而数月后，旧病仍发。每发一次，比前更重，于是更觅按摩手术而兼明医学者，乃得东京高野太吉先生。
先生手术固超越寻常，而又著有‘抵抗养生论’一书，其饮食之法，与寻常迥异。寻常西医饮食之方，皆令病者食易消化之物，而戒坚强及溶化流动之物，如粥糜、牛奶、鸡蛋，肉汁等，而食坚硬之蔬菜、鲜果；务取筋多难化者，以抵抗胃肠，使自发力，以复其自然之能。吾初不信之，乃继思吾之服粥糜、牛奶等物，已一连半年，而病终不愈，乃有一试其法之意。又见高野先生之手术，已能愈我顽病，意更决焉。遂从之而行，果得奇效。惟愈后数月，偶一食肉或牛奶、鸡蛋、汤水茶酒等物，病又复发。始则以为或有他因，不独关于所食也，其后三、四次皆如此，于是不得不如高野先生之法，戒除一切肉类、牛奶、鸡蛋、汤水茶酒，与乎一切辛辣之品，而每日所食，则硬饭、蔬菜，而以鲜果代茶水。从此旧病若失，至今两年食量有加，身体健康胜常”。
这是孙中山先生对饮食正确精到的见解，足可供还在沉醉于肉食者参考。
笔者对素食与健康也有一点体会。我中年时就感胆、胃部不舒服，经医院B超检查，为慢性胆囊炎，多少年来就靠吃药调理，金胆片、消炎利胆片常服不断，总不见效，痛苦得很。退休后，偶尔的机会，到寒山寺编辑部工作，每天中午与僧众共餐，并逐渐养成爱吃素食的习惯。几个月后，胆囊在不知不觉中舒服了，一直靠药调理胆囊也停止了。可是到了春节，一张嘴没管好，胆囊又闹“小情绪”。我即意识到是嘴巴馋的原故，我就下决心把好饮食关，多食素。又一年多时间了，不仅胆囊痊愈，而且体重也从原来偏瘦到较为正常。这是我素食的得益处告诉大家，亦供参考。
佛门的戒律，素食的意义更为深远。其目的自然在于戒杀护生，养成大慈大悲的佛心。
《梵网经》菩萨戒说： “若佛子故食肉——一切众生肉不得食。夫食肉者，断大慈悲佛性种子，一切众生见而舍去。是故一切菩萨不得食一切众生肉，食肉得无量罪。若故食者，犯轻垢罪”。 《楞伽经》云： “一切众生从无始来，在生死中轮回不息，靡不曾作父母兄弟、男女眷属，乃至朋友、亲学侍使；易生而受鸟兽等身，云何于中取之而食？”
佛门讲因果。我们不仿从中国文字的“肉”字看因果关系。 “肉”字是两个人，一上一下，你骑在他头上时，他任你宰割；等到他一翻过身来，他又吃你了。这就是《楞严经》所云： “人食羊，羊死为人，人死为羊……死死生生，互来食啖。”
你信也好，不信也好，事实总是事实。
大慈大悲佛心，就是劝人为善，多放生。故生是健康长寿之因。佛经云： “戒杀放生之人，得二种福报：一者长寿，二者多福、多寿、无病。”所以放生好，但不如吃素好，吃素才是真正彻底的放生。一句话，吃素能增福，吃素是健康长寿之秘诀。
最后，我们一起来听一听妙连老和尚的法语：
人说命第一，我说身第一；身若不健康，命长苦痛多。
要想寿命长，健康为第一；实说身命康，素食最第一。
谁不想长命，肉食最大敌；谁不想命长？素食是秘方。
牛马全素食，身高力壮大；为人群服务，不嫌工作苦。
若想身体好，素食最为宝；素食营养良，身心皆健康。
素食脂肪微，身肉不会肥；身肥不健康，素食精神爽。
肉食易疲劳，衰老苦病多；肉食有病菌，万苦由此生。
虎狼食欲强，牛羊猪遭殃；奈何大人们，怎可学虎狼？
