与亲友吃饭，总被问起我为什么要吃素。我的回答比较简约，也一直说我要写篇文章细说一下理由，这样就可免去重复解释的繁琐。“素食”在欧美的发达国家中，是一个广为人知的概念，素食者众多。在港澳台，由于社会的进步，也是一个见惯不惊的概念。在国内比较发达的地区，人们对“素食”也渐渐有些了解和认同。
但在其他广大的城乡，大部分居民还是刚刚满足温饱，“素食”对于他们来说，或许还是一个很遥远很难理解的事情。每年我的生日，我都要自己送给自己一些特别的生日礼物作纪念，这篇文章是其中一件，因为这是我庆祝生命美好和布施天下众生的独特方式。
只有物质生活丰富后，才会有对精神生活的追求。而精神世界的充实和富有，才是最宝贵的。正因为如此，在现代物欲横流的社会，会有那么多“穷得只剩下钱”的人，因为许多人都专注于积累财富，却忘了自己精神世界的“银行”也需要积蓄，这样我们就不会有“心债”。简言之，我们都需要积德。
人类对动物的大肆屠杀无不是为了口腹之欲和经济利益。
“素食”对我来说，基于一种信仰。这种信仰源于佛法，因为佛法从慈悲的观点看一切有情众生，要珍惜生命，首先就要戒杀。因为有了食的需要，才会有市场，有了市场，就会有生命遭屠宰。所以从佛法看来，肉食者即使自己没有直接杀生，也是从犯，间接参与了杀生。六道轮回，真实不虚。六道中的众生，不断在杀与被杀和吃与被吃的怪圈里流转。要摆脱这种苦厄，只有拒绝再投入这种怪圈。
另外，佛法认为万物有灵，特别是生物，生命形式越高，越有灵性。对有灵有情的生命的屠杀，以满足自己的口腹之欲，对于被杀的生命来说，是很残忍的。直接或间接杀生的人难免受动物灵体的干扰，而戒杀的人则会有善神护佑，福报无穷。对我来说，佛法并非一种宗教，而是一种哲学，一种人生观，和一种追求成为更高的生命形式的具体方法。与佛法的因缘和对佛法的体证，是我今生中最幸运的事。我的人道主义信仰，也是在佛法的基础上形成的。
不可否认，佛法的信仰是我素食的直接原因。但我要强调的是，我的这种珍惜生命，反对暴力的信仰，并非限于佛法。在全世界的素食者中，与佛法毫无渊源的大有人在。可见慈悲、善良、仁爱的观念和实践，是人类共通的，也是为不同文化背景的人士分享的信仰和追求。这个世界有太多这样那样的“主义”，许多的“主义”都带着这样那样的偏见和执拗，但是素食主义作为一种温和的思想，没有强烈的政治和宗教的倾向，应该是能够通行四方的，普行于天地的。
我作为一个素食者信仰什么呢？我相信，人类虽然是地球上比其他动物高级一些的生命形式，人的本质还是一种动物，所以人类不应该因为自身的强大就可以对其他的动物为所欲为，不能恃强凌弱，大肆屠戮动物，特别是在自身利益没有受到侵害的时候。即使人类自身利益受到威胁，为了保护自己，也应该本着珍惜生命的原则，谨慎从事。因为对动物生命的轻视，最终也会让我们人类自己轻视自己的生命，造成人类社会打打杀杀的暴力现象。所以，人道主义的开端，就要从尊重生命开始，从善待一切众生开始，人与人之间才会由此及彼，惺惺相惜。
一个对其他动物的生命轻视的社会，也必然是一个对人的生命和人性漠然的社会。生活在这种社会里，不满足、不快乐、不安全，也没有尊严。今天，暴力可以损害别人和别的动物；明天，类似的暴力也可能损害到你我，和我们的亲人、朋友。所以，对暴力说不，对他人有利，最终还是对自己的恩惠。素食，就是一个反对以极端的形式对待生命的一种最好的行动。
有许多经营餐饮业的跨国公司，现在热衷于在发展中国家开店，为那里尚未觉醒的民众提供以肉食为主的“垃圾食品”，而且还将其包装宣传成了一种饮食的时尚。我要提醒这些公司，请他们在高度商业化运作并试图谋取最大利润的同时，也莫要丧失了天良。你们的腰包装进的不是钱，是动物的血肉，模糊一片！
童年时，我家住在一所学校的教工宿舍里，宿舍前面就是一座食堂，食堂前经常有杀猪的场景，当时的我并不懂事，只记得每到这个时候，许多大人小孩，都聚在一起观看。猪的嚎啕和挣扎，以及有时挣脱后奔跑、倒地和翻滚的情景，我现在都还记得。那时的人们，从来没对此有何异议。那时旁边的地方还有枪毙死刑犯，先游街，再执刑，也是有许多人涌去看热闹，回来多有谈论。
后来长大一点，看了一些书，才发现原来中国人历来就有看杀人的传统。在这样的传统背景下，杀鸡杀鸭或是屠猪宰牛的血腥场面，在很多人眼中，都不会有什么特别之处。现代社会进步了，在城市里，已经很多人没有机会直接看到这种情景了。在我童年时，由于经济的落后，冰箱并未普及，所以，人们普遍将鸡鸭鱼等以活物运输贩卖的方式保鲜，然后即宰即食，所以食客或厨师，往往兼作屠夫。这就是当时人们的生活方式。即使现在，经济发达了，冰箱在城市中普及了，但中国还有广大落后的山区和农村，那里的人民还在继续着同样的生活方式。在城市中，由于大家对食物的新鲜和安全的考虑，因为有许多不法商贩将腐败和含化学物的生物体出售，所以许多餐馆为了取信于食客，都是卖活物，即宰即烹。
最初，我决定不吃或少吃牛肉和猪肉，以及鸡鸭肉，而只吃鱼和虾。我愚昧地认为鱼虾相对于牛猪类哺乳动物和家禽来说，是低一些的生命形式，这样仿佛罪过要轻一些。但是后来我意识到，我这样做当然是很虚伪的。其实任何生命都是平等的，都有灵性，也会有不同程度的喜怒哀乐。被食用的生物被杀时，都会有悲伤和怨恨，我们食下它们的血肉时，也将这些悲与恨吃进身体里，污染了我们的灵魂和肉体。
所以我还是不能对我的这种做法心安理得。后来我又改成跟别人（如家人和朋友）在一起时就吃肉，许多肉我都不吃，或尽量少吃，敷衍一下大家而已。自己一人独处时，就是素食。一般偶尔在一起吃饭的朋友是不会发现我的饮食习惯的。
近年来，我又开始了全素食。原因主要有二：一是我的佛学修为有了进步，对肉类感到很腥臭，就连鱼虾我也吃不下去了。这样就自发将所有的肉类都停了。一些亲友好奇地问我：我是否是想吃肉但又要克制自己，我告诉他们我真的是不想吃，因为觉得很腥臭，根本没有胃口，所以素食对我来说，是一件很自然的事。只有自然的事情，不必去克制自己，压抑自己的欲望，做起来才轻而易举。
另外一个原因是我的自我意识的觉醒，决心要成为自己，不再为自己的信仰而遮遮掩掩。虽然素食者在现代人中是绝对的少数，但少数人有时也可以代表未来文明的方向，也可以成为追求更高的道德标准的先驱。素食者不应为自己的与众不同而感到羞耻或是不好意思，相反，我们应为自己的善良和仁爱之心而自豪。
在西方，做一个素食者比较容易和方便，因为这个社会形成了尊重个性和个人选择的传统。而且由于文明水平高，更能理解对动物的仁爱之心，也为素食者备有一定专门的食谱，所以素食者的人数也很多。在中国就要难一些，不理解、不赞成或心怀疑惑的人很多，因为中国有一个很发达的吃的文化，而且以农业文化为中心的传统是认为有大鱼大肉吃的人才尊贵，因为肉类要贵些，而吃素就是贫穷苦命的代名词。
素食，拯救的绝不仅是动物，更是我们自己的心灵。
对于素食，人们也有不少偏见。首先是健康问题。人们认为素食不能提供足够的营养，因为大家的观念中，以为素食就是吃豆腐青菜，太过简单。其实，在素食食谱中，还包含了各种富含脂肪、蛋白和多种矿物质和维生素的代肉品，豆类就不用说了，还有坚果和其他果仁。这些果仁一般除了营养丰富外，还有补肾健脾，益智补脑的功效。其他食品还包括菇类和海藻类等，各类蔬菜和水果更是不用说。我想，看了以上的食谱，没人会说这样吃不健康或没营养。
更何况，健康的饮食还是以食品安全为前提的。现在许多的疾病都是由于饮食因素或与动物的接触传染的，比如禽流感、非典、疯牛症和埃博拉出血热等。另外，爱滋病、鼠疫、口蹄疫等病也是由动物传染的。其他动物身体的卫生状况也是不佳的，人与其他动物的接触中蕴含很多危险因素。所以从这个角度看，动物的肉是很“脏”的，容易带有各种细菌和病毒。有许多不法的商贩，给食用的生物体喂食各种化学药品，以图增重增色，牟取暴利，比如给黄鳝喂避孕药，给鸡鸭喂激素，还将死老鼠肉当成羊肉来烧烤成羊肉串，将瘟猪肉混在猪肉中出售等等。
在制造肉食品的过程中，也会偷工减料，以次充好，在恶劣的卫生条件下完成任务，这样的肉食是不能让人放心食用的。但具有讽刺意义的是，这又是一个对素食的概念和实践异常冷漠的社会。最近，欧美国家也频繁曝光商贩大肆屠杀动物以谋取私利的非人事件。可见这个问题超越国家和民族，具有全球性。
肉类在生产过程中往往被添加激素，特别是雌性激素，人的身体中摄入过量的激素，会扰乱正常的内分泌，也就会造成性困扰。许多同性恋、双性恋、双性人、变性人等等，多是由于身体内的雌雄激素分泌的不同造成的，这其中有先天的因素，也有一些是后天在食物中获取的，特别是动物性食品。现在的儿童普遍性早熟，这与他们的饮食有很大关系。现在社会的肉食品和蛋奶等动物食品大多是工业化生产，周期短，生产量大，有多少激素被用于生产过程，我们消费者是不可能知道的。
对于男人来说，素食还有个心理障碍，就是好像这样会缺乏阳刚之气。我不同意这样的看法。大丈夫的阳刚之美，在内心和性格：比如远大的志向和卓越的才干，比如成熟、稳重、守法、重信的品德，比如责任心、使命感，比如慷慨豪爽、豁达潇洒，比如勇气、智慧和谋略。至于饮食习惯，并不是瞩目的焦点。男人相对女人来说要更有力量，那些恃强凌弱，欺负妇孺的男人就为人们所鄙夷。而动物更是弱小，因为他们不像我们人类掌握武器，也不能思考，他们的命运常常被我们控制。对于这些弱小的群体，强大的我们就应该随心所欲地宰杀，任意烹食吗？
宇宙这么大，必然有比地球上的人类更高级更强大的生命形式存在，要是什么时候我们也成为了绝对的弱者，我们又会怎样想呢？我认为，宇宙间生命形式越高，拥有的力量越大，反而会更仁慈；同时，越是仁慈，越会具有更高的能量。所以，素食不会让男人失去阳刚之气，素食使人具有侠义心肠，而仁义豪侠正是每个男人应该具有的至阳至刚的属性。
素食或许有不方便的地方，因为不论在餐馆就餐，还是与别人一起吃饭，可供选择的要少许多。但这种不方便比起生命被杀的“不方便”来说，也就算不得什么。
在加拿大和美国，我就经常遇见素食者。我有一位朋友，以前吃饭时还在问我为什么素食，对此感到不解，却在几个月后，也由于机缘成熟，自然成了素食者。从此后这位朋友因为有了精神的追求感觉内心平安喜乐，并且感觉皮肤也变得更好了，以前的胃痛也好了，这时才发现原来自己天生是应该素食的，以前是因为受环境影响，在社会的压力下才吃肉。
素食还有许多好处，比如美容。肉类含毒素较多，植物性的食品比较温和、干净和清新，对皮肤很好。对于追求时尚的新新人类来说，也可算作是种时尚，因为这是未来人们饮食变化的方向，也是追求健康、美丽和个性，发扬人道精神，深化环保意识的有效办法。
素食还有其他什么好处，只有自己身体力行后，才知道个中滋味。我也相信，会有越来越多的人勇敢而自信地宣布：我是素食者。
