《大戴礼记》云：“食肉勇敢而悍，食谷智慧而巧。”这是素食可提高智慧之说，见于我国最早之古代典籍。此说对年轻的知识分子来说非常重要，可惜后之提倡素食者，多从因果业报和戒杀护生立论，很少人去研究“素食者智”之原理，误了多少人素食的机缘。
近代日本国立公众卫生院平山雄博士研究发现素食者嗜欲淡，肉食者嗜欲浓；素食者神智清，肉食者神智浊；素食者脑力敏捷，肉食者神经迟钝……他的这种发现与我国古代素食多智之说，不谋而合。
根据人体生理机能证明，大脑的活动力，来自脑细胞内具有的正反两种力量交互作用，它们在人的大脑中不断冲击，就形成了所谓的“思考”；冲击到最后，总有一方面的作用获得胜利，这就是我们通常说的“决定”。
但是要使大脑细胞能够充分发挥其正反两种作用，就必须充分供给大脑细胞所必需的养分。这种养分，主要为麦酸、维生素B和氧等，而食物中则以完整谷类及豆类，含麦酸和各种维生素B最为丰富；肉类则次之，而且量微，所以惟有实行素食的人，才能获得更为健全的脑力，也才能使智慧与判断力提高。
回忆三、四十年前，当时医学界以为想提高智慧，应多食磷质和铁质的食物。其根据是大脑皮质细胞缺乏磷，便影响脑力；神经缺乏磷，则反应迟钝。
至于铁质，它是提高智慧之重要因素，人体若缺乏铁质，则患贫血、头痛、心跳、健忘、体倦等症，这样的人，读书成绩自然差。食品对学业关系如此密切，所以青年学生，不可不知营养常识和素食的利益。
每个人都希望自己成为这个世界上最有智慧的人，尤其是做学生的人，总希望一目十行，过目不忘。为了想要提高智力，于是就又是补脑、又是补身体。中国人相传着一个错误观念，人体虚弱，借助肉补；又以为食肝补肝，食脑自然可以补脑了。
从前科学不发达，大家都不知道猪、羊、牛脑中，含有对人体不利的胆固醇，在食脑补脑的错误观念之下，有许多的富家子弟变成呆头呆脑，反而不及“咬得菜根香”的贫寒子弟聪明。
于是社会上常常听得一些勉励清寒子弟的谚语，如“将相本无种，男儿当自强”，或是“咬得菜根香，方是奇男子”，甚至有“几多白屋出公卿”之叹！可是有多少人知道“素食多智”的道理呢！
我国佛教界，奉行大乘佛法，出家僧尼一律素食。从古至今，佛教中高僧辈出，或智慧超群，或辩才无碍。如名满天下的释道安；才高五印的唐玄奘；智者九旬谈妙；生公顽石点头；清凉以道德文章为帝师；莲池以行解相应作八代祖。如是高僧大德，不可胜计。虽曰彼等修持佛法故，福慧增长，而尊行佛制，常年素食，对于提高智慧亦是一大因缘。
素食者智慧要比一般人更高，不但在我国古代早有论证，在现代科学发达的今天，也是证据确凿。
英国Southampton大学的科学家在实验室里对30岁后的女性和男性在10岁也就是智商完全成熟时的饮食情况进行调查，其中有4.5％的人习惯进食蔬菜类食品，而有123名实验对象喜爱进食如鱼肉、鸡肉等的肉类。
在对他们的智商测定后，研究人员发现，儿童时代智商较高的，由于偏好肉类的饮食习惯，他们的智商没有太大的提高。而喜爱进食蔬菜的人，智商有明显的提高。
研究还发现，大多素食者都是女性，而且受过良好的教育，社会地位也比较高。肉类爱好者的智商只比幼年平均提高了15％，而素食者平均提高了38％，差异非常明显。
研究人员表示，如果把受调查者的社会背景和教育水平考虑进来，智商和饮食习惯之间的关系更加明显。
还有许多证据显示，喜爱素食的人患心脏疾病的几率也非常低；少吃肉食的人，血压会逐渐降低。这项新的研究向人们解释了，为什么高智商的人得心脏病的几率反而小。人们可以发现，饮食习惯不仅仅影响了智商，同时对健康有巨大影响。
对于喜爱吃肉的人们，科学家建议，最起码每天摄取一些蔬果，对健康、对智商都有巨大影响。因为大多数蔬菜水果中都不仅仅含有多种维生素，还含有很多碱性物质。这些碱性物质对改善大脑功能有一定作用。豆腐、豌豆、油菜、芹菜、莲藕、白菜、卷心菜、萝卜、土豆、葡萄等都属碱性食物。
