中医的最高境界是养生，养生的最高境界是养心。所有素食者都能够体会到的共同目的是静心。
素食不就是讲饮食的问题吧？还有什么其他的？
当然不止了！就好像驾车那样，一开始学习驾驶的人会问：如何开车？刹车？拐弯？车子坏了怎么办？……
但是，当一个人学会驾车了，这些事情都不再考虑了，而是转向真正驾车的目的：节省时间到达目的地？为了谋生赚钱送货载客？为了驾驶郊游乐趣？……
谈素食，初尝素食的人都会很关注素食的问题，例如怎么吃啊，吃什么啊，如何吃得健康啊……
当这些基本问题都解决了之后，这些事情就不在考虑之列，而是真正开始考虑素食的目的：每一个人选择吃素的目的都不同，有人为了健康治病，有人为了环保人权，有人为了保护动物，有人为了宗教信仰……但是，所有素食者都能够体会到的共同目的是静心。
素食并不止于不吃动物
很多人以为，素食就是指不吃肉，只吃植物性食物。虽然这也是素食的基本定义，但是素食者还有不同看法。例如，佛家的素食者主张不吃五辛，即葱蒜韭菜等；又如印度修炼瑜伽者，主张不吃惰性食物，其中包括菇菌类。
为何这些植物性的东西素食者也不能吃？先说葱蒜，在《黄帝内经》中有一段话，“黄帝曰：辛走气，多食之，令人洞心，何也？少俞曰：辛入于胃，其气走于上焦，上焦者，受气而营诸阳者也，姜韭之气薰之，营卫之气，不时受之，久留心下，故洞心。”《灵枢五味论》
这段话的意思是说，姜、韭菜等辛味食物，多食则让人“洞心”，是指食物进入胃之后，其气上行太过，气有余而留在心下，故此出现一种不适感觉。“洞心”通俗一点的讲，其实就是“心烦”，称为洞心是强调一种空虚感，胸中空洞不适的感觉。
为何素食者会受到五辛影响
素食者不吃五辛、惰性食物，是因为这些食物会影响人体，让人觉得心烦、昏沉。其实这些感觉，非素食者也会拥有。例如，吃了洋葱之后觉得有口气，这就是一种心烦，只是这种不适感在素食者身上更为明显。
为何非素食者感觉不出来？这就是“荤食”的作用了。这就好像一个人，进入一家很吵的酒吧，一开始觉得很吵、心跳加速，但在里面几个小时之后就适应了，到离开才发现，原来外面世界十分宁静；又例如，刚进入一个新装修的房子里面，有一股油漆的化学品气味，觉得十分难闻，但没多久就适应了，要到下一次再进门时才闻得到。
这是一个人的适应能力。假如长期吃肉、吃这些五辛惰性食物，长期浸泡在喧闹、气味浓烈的环境中，身体也有不适感觉，但是都被掩盖了。长期这样饮食，身体也有心烦昏沉、不舒服，只不过自己没有察觉到，还会变成性格，例如爱发脾气、意志消沉，甚至变成一种体质，长期疲乏劳累，却没有想过是饮食所致。
素食者饮食清淡洁净，就好像长期在一个宁静舒适的环境里面生活，外面一有噪音和臭气，就容易感觉到。故此素食者就连五辛、香菇等食物，吃下去也容易感觉到不舒服，这并不是因为素食者的肠胃差了，而是素食者的身心比较灵敏，容易感觉到自己内心与外界的变化。
素食是一个修心的过程
从这些角度看，素食者并非单纯是不吃肉，素食者选择食物的目的，除了有考虑不杀生的原因外，终极的目标是修心。
很简单吧，选择不吃肉的想法，本身已经是对内心的一种挑战了。戒除吃肉就是解除“心瘾”，这种心瘾某种程度上是指一种长期的心烦意乱、内心不平静，也是长期吃肉所导致的一种身心状态。
进一步看，不吃肉以后，不代表内心就一定平静。人的内心还是会受到七情六欲、外在环境变化的影响，但因为素食者内心经常保持平静，容易察觉到外在影响，不会被情欲带走了而不自知。因此在食物的选择上，会尽量避免让自己心烦昏沉的食物。
在儒家与道家的典籍中，有不少记载说当时每于求道、求学，或者祭祀的时候，都主张斋戒，如《南华真经》说：“顔回问道于孔子，孔子曰：汝斋戒，吾将语汝。顔回曰：回居贫，唯不饮酒，不茹荤久矣。孔子曰：是祭祝之斋，非心斋也。”
在这段话里面，孔子更指出了一个观点叫“心斋”，就是说不吃肉喝酒只是祭祝之斋而已，更重要的是心斋，即内心的洁净、安宁。有这种心态，才容易学好大道。
由此可见，提倡素食的概念比吃斋更深一层。素食并非单纯的禁忌、受戒，而是希望在调整饮食的过程中，让自己内心清净。
素食是为了身心合一
透过饮食改变影响身心，这就告诉人们，饮食并非单纯为了身体需要了。人们在吃饭的问题上，比较多考虑是否足够营养，是否能让身体健康，如何吃能帮助治病养生……这些想法，还不是素食的最高层次——饮食直接影响人的内心。
西方有一句话说：“You are what youeat.”（你吃什么，你就是什么。）食物的性质会影响人的性格。其实中国传统也有这种观点，例如，《黄帝内经》中就记载了吃肉的人性格放纵、骄傲、刚烈，正好反映了吃肉对人性情的影响。
肉食之中含有“尸毒”，除了指对人体健康不良的毒素外，更指动物在被杀之时的愤怒、痛苦、恐惧的情绪。人类吃下以后，也会被这些情绪所影响。因此，荤食为何让人头脑昏沉，就是因为它们本身的特性不好。
素食可以改变人的内心，倒过来说，决定素食已经是内心的转变。一个人要从非素食而改变为素食，本身已经是心先变了，立志转变自己，之后才决定在饮食上改变。而在饮食改变之后，内心又逐步随着身体洁净而产生变化，互为因果。
素食并非单纯是一种饮食习惯，而是一种哲学、一种生活态度、人生观念，代表了前卫的绿色思想，亦是回归传统的饮食方法，是通过饮食修行，让自己身心合一，甚至与自然共融。这也是素食者容易快乐的原因。
真正的快乐并非来自欲望的满足。相反，只有内心平静、身心调和、欲求减少，快乐的源泉才会持续不断。
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