素食（vegetarian）的字源来自于拉丁文Vegetus，意思是“完整的、新鲜的、生气蓬勃的”。眼下， 风靡全球的素食潮流正以“健康、环保”为标签悄然开启健康饮食新时代，成为时尚达人的饮食主流。
【素食文化】食素不再是戒律 而是一种健康生活方式，素食改变的不仅是饮食习惯，更重要的是你的健康理念、价值观等都将随之发生转变，素食将给你一个全新的自己。
现象：有人发起“周一吃素”活动
“为地球为健康，周一请吃素。”他们不但自己身体力行，还不断向周边人传播着这样的理念。
近年，欧美和亚洲人竞行素食，蔚为风气，且奉行素食者以年轻人占大多数。可以说，素食已经在全球掀起热潮，有越来越多的人投入素食的行列。
为什么会有素食潮流兴起呢?因为越来越多的证据显示，素食有益身心，而肉食却对健康不利。
素食是对应于肉食而言的。现代科学证明肉食中也有某些弊端：
1.肉食品中富含高脂肪高蛋白，是糖尿病、肥胖、动脉硬化、高血压、癌症等疾病的诱因；
2.动物被屠宰时因恐惧悲愤怨恨所分泌的毒素，积累在肉食品之中，影响人们的身心健康；
3肉食如烧煮不透，烹饪不当，尤其是火锅涮肉，没有熟透就匆忙入口，有人甚至嗜好鲜活生猛，导致肉品中潜藏的病菌和寄生虫进入人体，留下心腹之患；
4.更有甚者，一些不法商贩受利益驱使，在饲养过程中大量使用催长素抗生素，在肉品加工过程中采取注脏水、以化学药品熏烤泡发等方法，肉类食品安全不容乐观。当疯牛病、“非典”、禽流感等疾病流行猖獗之时，人们闻之色变，于是，将目光投向自然蔬果，投向以此为原料制作的素食。
素食，成为现代人一个健康而明智的选择。
大学生方面：近年来一窝蜂式地提倡素食，使得学校加开素食餐厅来供应非肉类食物，校园附近的食店也以素食为号召，招徕顾客。
耶鲁大学：牛肉的消耗量在急剧减少，蔬菜的消耗量却日益增加。该校餐厅目前备有25种纯素食主菜食谱供学生们选择。
北卡罗着纳州大学：提倡素食主义的学生约占10%，且人数逐渐增加。附近的餐馆为了迎合学生口味，大多以素食餐为号召，当地历史最悠久的华尔道夫餐厅更专门供应素食。
密执安州立大学：过去五年，素食学生有增无减，校方于是顺应学生要求，将喜爱素食的学生集中，无论午、晚膳均为他们供应素食。除专供素食的餐厅外，其他餐厅也定期供应素食，深受学生欢迎。
马萨诸塞州史密斯大学：素食主义流行于校园。该校的调查显示，虽然纯素食的学生仅占3%，但71%以上的学生至少每周三次素食，其他人也至少每周一次。该校为了适应这些素食客，不得不在早餐和晚餐的菜单上，大量增加素菜。
医疗机构方面：由杰克生医师在纽约创办的疗养院及密西根洲基督复临安协运会所创办的柏特西疗养院，都是素食医院。此外，又有安•威格摩尔博士( Dr. Ann Wigmore )建立健康中心，其后由所罗门( Raychel Salomon )女士在圣地亚哥成立分所，用生食蔬果、芽菜与运动结合等方法来恢复病人(包括癌症、心脏病)健康，效果良好。
曾任国际素食者联盟主席的马克斯威廉•格林(Maxwell G.Lee)先生说：“生命是一个整体，每一部分都在相互影响。人类对其他生灵的态度、饮食习惯、如何看待大自然等，都会直接影响人口和人类存亡。”
他还认为，作为一名素食者，不必过分强调素食对健康的好处，而应该更重视素食主义作为一种道德情操所能带来的影响。近年来，素食主义已发展成生态保育和生态伦理的一部分。
有关素食营养、人道和环保低碳的理念，并不高深玄妙，反而是非常朴实和具有实际操作意义的，素食并非单纯的禁忌、受戒，而是希望在调整饮食的过程中，让自己内心清净。
美国：估计素食人口已达800万至1200万，素食馆由1978年的350家增至现时的1000多家;市面上的无肉食谱更是五花八门;《素食者时代》刊物销路达20万份。据盖勒普民意调查公司为美国全国餐馆协会所做的调查显示，每三名受访者就有一人表示会点素菜来吃，甚至航空公司也以素食餐点为号召。在好莱坞，著名的Source餐馆，其蔬菜堡和汉堡的销售比例为10：1。
德国：只售卖素食的食店雷服毛寺( Reformhaus )，全国有逾千间连锁店。
英国：英国最早的素食人口记录是在1945年，当时只有10万人吃素。英国的素食协会于夏季季刊刊载了盖洛普民意测验报告1984年-1999年统计显示素食人口激增至400万，占总人口的7%，且人数不断增加。年龄介于15岁到34岁的民众中，有11%是素食者;素食食品市场年销售总额已达111亿英磅。
中国内地：吃素的人正不断增加。以广州为例，过去很长一段时间，市区只有一家素食馆，近几年已经增加至五家。在四川省，单是成都市，素食馆就有七家。
台湾：素食人口已超过100万。二十年来，台北市素食餐馆增加了好几倍。另外，台湾疗养院及基督教创办的台安医院为了保障病人健康，都是全院吃素的。
香港：这个有“饮食天堂”之称的地方，并非浪得虚名，全城有素食馆逾30间。
综观所述，可见素食热潮已席卷全球。
素食成就世界最健康的民族（九百年来没人得癌症）：
罕萨(Hunza)是一处在巴基斯坦西北角和帕米尔接壤的，被喜马拉雅山包围的地方。。罕萨人的平均寿命在一百岁以上，而且很少生病，族里几乎不见癌症、心脏病、血压异常等现代人常见的慢性疾病，此外，他们连外貌和体能也都比实际年龄还要来得年轻许多：一百四十五岁的老爷爷还可以跳起来打排球、九十多岁的老奶奶看起来只有四、五十岁。他们被认为是世界上最健康的民族。
据说在他们的族人里，有九百年都没人得过癌症。研究学者表示：罕萨人之所以长寿的原因，主要在于他们饮食方式。罕萨人几乎不食用动物性食品，肉类加奶类只占所有卡路里的1.5%;肉对他们而言是罕见的奢侈品，平时素食为主、生吃蔬菜
