在宋代，吃得上肉是地位和生活富裕的象征。那时候，还没有骟猪的技术，猪肉的味道不是很好，所谓吃肉，可能主要是吃羊肉。有一句俗谚可以佐证：“苏文熟，食羊肉；苏文生，食菜羹。”意思是说，熟读了苏东坡的文章，便可以登第做官，吃得上羊肉。据说那时京城官员有一种福利待遇，每月可以领取一份羊肉钱；否则，就只能终身为民，以菜羹度日。俗谚说的是北宋的情况。其实，南宋也是如此，也崇尚食羊肉。羊肉被视为上品，不是轻易能吃得到的。
与当时社会崇尚肉食的主流饮食观念相异，陆游则开风气之先，坚定地以“素食为美”，以“田园菜蔬为美”。
陆游把素食和田园菜蔬写进诗里，用诗的手法、诗的语言进行讴歌，抒发自己的感悟，表达素食和菜蔬更有利于人的健康的新理念。陆游一生写了60 年诗，保存下来的诗作有9300 多首。其中赞美素食和田园菜蔬的诗究竟有多少首，尚无具体数字，但表述一个“相当多”的模糊概念，应当没有夸大之嫌。读者可以翻翻陆游的《剑南诗稿》，品一品那些清新的脍炙人口的素食诗和田园菜蔬诗，就会觉得我所说的“相当多”并非虚言。
陆游一生都喜遊寺院，好交僧徒，也许是受佛教的影响，他对饮食一直比较节制，主张少食、素食、清淡；上了岁数特别是进入老年以后，更是以粥品、素食和蔬菜为主，并以此为乐事、美事。陆游有一首题为《素饭》的诗就着重表现了吃素菜时的生动情趣和欢喜心情：“放翁年来不肉食，盘箸未免犹豪奢。松桂软炊五粒饭，醯酱自调银色茄。时招林下二三子，气压城中千百家。缓步横摩五经笥，风炉更试茶山茶。”诗人作这首诗时已81 岁。他为了保养脾胃，多年来已不吃肉食，但所用的餐具却仍然是美器。他常常在松树桂花之下用文火烹煮五粒子饭，用醋酱自调茄蔬，并邀两三个饱学之士同食，那种清爽之气是城里千百人家所不能比的；吃罢饭大家以手交错摩腹，缓缓散步后再点起炉子煮茶品尝，情调是何等的高雅。
陆游还亲自开辟菜园，种植菜蔬。在他看来，种菜是一种令人心旷神怡的劳作，更是一种美好的体验，它既能自给自足，又能放松心情、活动筋骨。且看他那首《种菜》诗所表现出的悠闲：菜把青青间药苗，豉香盐白自烹调。须臾彻案呼茶碗，盘箸何曾觉寂寥？种上各色蔬菜和可食用的药苗，加之豆豉香盐，精心烹饪，不仅美味可口，也可在操作过程中尽享无穷的乐趣。有这样好的心态，有这样美味的食品，人怎能不健康长寿呢？
