吃素一開始雖是宗教規戒，但隨著近年來慢性疾病盛行，以及氣候異常、糧食短缺等問題，愈來愈多學者認為吃素不但能夠有效解決上述問題，還能有效減少自然資源的浪費，「吃素」自此成為一股時尚養生風潮。不過，吃素雖然健康，卻也有它的利與弊存在，究竟我們應該如何吃素，才能吃的健康又環保呢？
首先，我們可以先來認識素食者的形態，依照飲食種類區分，包括只攝取植物性食物的「純素食」、額外可補充奶製品和蛋類的「蛋奶素」以及適度選擇動物性食物的「健康素」。純素食者因只食用植物性食材，選擇較小，因此最容易出現營養問題；健康素則以促進健康為目的，非完全排除動物性食物，因此營養方面較為充足，也是營養學家最鼓勵的素食方式。
根據醫學研究指出，素食者因吃素而補充了充足的纖維素與維生素A、C、E，較少攝取到飽和性脂肪酸，確實可降低心血管疾病、癌症、糖尿病等多種慢性病的罹患率；不過也因為素食者不吃肉，也可能導致缺乏維生素D、B12、鈣、鐵及動物性蛋白等，容易造成免疫力差、貧血或骨質疏鬆。此外，由於素食口味較清淡，業者在製作仿葷食品時會加入許多食品添加劑，其他食材也會提高調味料的比例，或採油炸方式烹調，人們便容易攝取過多熱量與添加物而導致肥胖或疾病。
醫師建議，素食者飲食除了要注意熱量與蛋白質攝取外，也要記得額外補充維生素與礦物質；食材方面則多挑選天然、未經加工的食品，種類則可依照「彩虹搭配」原則進行組合，例如：米、麥、玉米等「白色食物」，黃豆、米麩等「黃色食物」，花椰菜、海帶、奇異果等「綠色食物」，紅蘿蔔、番茄、南瓜等「紅色食物」，以增加食物多樣性。
