根據報道，上述研究涉及連續幾代傾向吃素的人口，例如印度、非洲和東亞等國家和地區。研究員們表示，人類基因組的突變很久以前就已經出現，而且這一突變會通過家族進行傳播。因此，上述研究結果不包括連續幾年吃素，或者祖先不是素食主義者的人。
這一發現或許可以解釋此前的一些研究。這些研究提出，素食人群罹患結直腸癌的風險比普通人高40%。而醫學界卻對此表示茫然，因為吃紅肉同樣會加重患該癌症的風險。為了研究這一問題，美國康奈爾的研究員們比較了數百名來自印度普寧的素食主義者的基因組，以及來自美國堪薩斯州的肉食主義者的基因組，發現了非常重要的基因差異。
報道引述一位營養學教授的話稱，祖先為素食主義者的人更容易攜帶加快植物脂肪酸代謝的基因。在這些人的身體中，植物油會被轉變成二十四碳四烯酸，該物質會提高炎症的風險。此外，這些炎症還與心臟病有關，並會加劇癌症的危險。