根据报道，上述研究涉及连续几代倾向吃素的人口，例如印度、非洲和东亚等国家和地区。研究员们表示，人类基因组的突变很久以前就已经出现，而且这一突变会通过家族进行传播。因此，上述研究结果不包括连续几年吃素，或者祖先不是素食主义者的人。
这一发现或许可以解释此前的一些研究。这些研究提出，素食人群罹患结直肠癌的风险比普通人高40%。而医学界却对此表示茫然，因为吃红肉同样会加重患该癌症的风险。为了研究这一问题，美国康奈尔的研究员们比较了数百名来自印度普宁的素食主义者的基因组，以及来自美国堪萨斯州的肉食主义者的基因组，发现了非常重要的基因差异。
报道引述一位营养学教授的话称，祖先为素食主义者的人更容易携带加快植物脂肪酸代谢的基因。在这些人的身体中，植物油会被转变成二十四碳四烯酸，该物质会提高炎症的风险。此外，这些炎症还与心脏病有关，并会加剧癌症的危险。