时下，吃素的人越来越多了，到并不是有宗教信仰的人多了，而是人们对每天的饮食更加关心了，到底怎么吃才有营养、怎么吃才健康?很多人把这种吃素也等同于佛教里面的讲的吃素。其实这样的理解有点片面了。
很多刚刚接触佛教的人经常问我，为什么小乘佛教和藏传佛教的部分僧人可以吃肉，而汉传佛教却不允许吃肉?问这些问题的人实在是不理解吃素的含义。现在世界上有很多素食团体，他们没有宗教信仰，他们吃素完全是为了身体健康，因为从科学的角度来看，人的身体构造更适合吃素这是有科学证明的，事实也印证了这个事实，很多西方国家也在推行素食。这些素食团体吃素和佛教的吃素是不是相同含义呢?如果有差异，那么不同在哪里呢?
佛教既然讲究无我，对色身不执着，吃素也是这个原因吗?显然不是，原始的佛教，僧人是不做饭的，吃饭都是沿街乞食的，既然是乞食，那么人家给什么你就吃什么，僧人是不可能想吃什么就吃什么的，那么人家给你肉，你也得吃。佛陀告诉我们，出去乞食，一是为了维持生计、二是为了和众生结缘。所以小乘佛教僧人吃肉并不是为了满足口腹之欲，没有“贪”在里面，所以，心是清净的，心清净则是心素。
藏传佛教僧人吃肉的原因不是因为乞食，而是因为恶劣的气候，没有蔬菜和水果，只能用肉食来裹腹，同样不是为了满足口腹之欲，所以，心也是清净的。而且现在很多藏传佛教的高僧在有条件的情况下也在提倡素食，比如尊贵的大宝法王。
汉传佛教吃素是梁武帝提出来的，原因是不忍杀戮众生，“食众生肉如食父母肉”，吃素乃是为了培养慈悲心。所以真正的修行者，连那些取着荤名的“素食”都不会去吃的，因为其中充满了满足口腹之欲的贪心，有贪心在，吃什么都是荤。
所以，由此可见，佛教讲的“素”，实际是指“清净”，而不是物质上的“素”那么简单的，心法还是需要在心地上做功夫的。而素食团体吃素完全是为了身体健康，这两者的区别还是很大的。
很多修行人心还没有清净，就自欺欺人的说“酒肉穿肠过、佛祖心中留”，大碗喝酒、大口吃肉，自以为达到了和济公活佛一样的成就。要知道，济公活佛表现出来的一切乃是神通的化现，并非是为了满足自己的食欲，是为了能在世间救度众生示现的方便罢了。很多人看事情还是停留在只见表相，不明本质的无明阶段，就以为自己可以去吃肉了，心到底是不是清净，只有自己知道。