我国是一个有着悠久素食历史的国家，在佛教传入中国之前，汉地已有素食之风，《黄帝内经》等医书中就记载着古人提倡的“养、助、益、充” “五谷为养、五果为助”等饮食观念，从中我们可以看出古代人很早就了解到素食对人体健康的利益与养生作用了。
自从“达摩西来”传授佛法来到中国，佛教文化便在中国生根、开花、结果。佛教提倡素食慈悲的理念对我国佛教文化与素食发展有着极深远的影响！
释迦牟尼是佛教的创始人，他是古印度代迦毗罗卫国净饭王的儿子，他29岁出家修行7年，遍访当时的智者名人，最后在一棵菩提树下“悟道成佛”，被佛教徒尊为“释迦牟尼”（释迦族的圣人）他传教40多年，80岁涅槃。
作为一个王子，他放下一切荣华富贵、带领僧侣去托钵修行，并始终格守着严格的“净素”戒律，他在许多经典中教导僧侣为何要素食的理由：
《楞严经》：“食肉之人，死堕恶道，受无量苦。”
《显识经》一切卵（蛋类）不可食。
《梵网经菩萨戒本》： “若佛子，故食肉，一切肉不得食。
大慈悲性种子，一切众生见而舍去，是故一切菩萨，不得食一切众生肉,食肉得无量罪。若故食者，犯轻垢罪。
释迦牟尼佛不但教导僧侣不能吃众生肉，还告诉僧侣：真正清净的修行人，走路都不忍踩到路边的小草…更何况取众生肉来吃呢？
《楞严经》：“清净比丘及诸菩萨，于歧路行，不蹋生草，况以手拔。云何大悲，取诸众生血肉充食。若诸比丘，不服东方丝绵绢帛，及是此土靴履裘毳，奶酪醍 醐。如是比丘，于世真脱，酬还宿债，不游三界。何以故？服其身分，皆为彼缘。如人食其地中百谷，足不离地。必使身心，于诸众生若身身分，身心二涂，不服不 食，我说是人真解脱者。如我此说，名为佛说。不如此说，即波旬说。”
从上可以看出、释迦牟尼佛与其僧侣们是真正的持净素者！
可现在却有许多人说：“原始佛教并没有规定僧人吃素，而是随缘随化，因此律仪中并没有禁止食鱼肉的戒条，佛教创始人释迦牟尼及其弟子在沿门托钵时，常常 是遇荤食荤，遇素食素，并无什么禁忌，佛托钵时是吃方便素，施主如果布施肉他就吃肉......”这些都是看经典不够或是不懂经义者也！事实是在当时以托 钵为生艰难的条件下释迦摩尼佛还告诫徒弟们，托钵时粘有荤腥的菜都要用水洗过才可以吃。
《涅盘经》：迦叶问佛：“乞食时，得杂食肉，云何得食，应清净法？”佛言：“当以水洗，令与肉别，然后乃食。”
印度是佛教的发源地，在印度百分之九十以上的人都是吃素的，人们看到穿黄衣服的人来乞食，都知道应该布施素食，何况在当时的生活条件下，贫民自家里也没有肉可以布施。
已开大悟，成就大智慧、大力量的释迦牟尼佛，早在2500前就预见到末法时代会有许多自称佛教徒的人，却在吃肉！会有许多人声称吃肉也可以开悟，行菩萨道。
他告知阿难：凡是教人吃肉的，都是魔说。这些人都是鬼神派来的！并告知当时因砂石之地草木不生，他才用神通化肉给徒弟吃，那只是没有生命的“五净”假名“肉”而已！
《楞严经》：“我灭度后末法之中，多此鬼神，炽盛世间，自言食肉得菩提路。阿难。我令比丘食五净肉。此肉皆我神力化生，本无命根。汝婆罗门，地多蒸湿， 加以砂石，草菜不生。我以大悲神力所加，因大慈悲假名为肉，汝得其味。奈何如来灭度之后，食众生肉，名为释子。汝等当知。是食肉人，纵得心开似三摩地，皆 大罗刹，报终必沈生死苦海，非佛弟子。如是之人，相杀相吞，相食未已，云何是人得出三界。”
一个印度的王子给中国带来了令人解脱成佛的佛法，带来了“肉食会让人永堕地狱”的警诫、告知修行者必须持纯净素食的戒律才能成就真理！而实施严格遵守此戒律并带头终身吃素、推动发展素食的是一位中国的皇帝——梁武帝。
梁武帝名萧衍，虔信佛教，曾三度以身舍佛。因其对佛教经典熟稔于心，深谙佛理，他根据佛经《梵纲经》的规定：“不得食一切众生肉，食肉得无量罪”，“不得食五辛：大蒜、葱、韭、薤、兴渠”，严格施行僧人吃素的制度。
梁武帝是真正了解大乘佛法慈悲教义的重点，他不但下了一道“断杀绝宗庙牺牲诏”，禁止宗庙用肉食祭祀，也不准太医以“生类合药”这项措施，更重大一项历 史性的措施，就是梁武帝自己以身作则，以王法为后盾强制执行。为此，他亲自写了一篇《断酒肉文》，公告说明这项历史性措施。在《断酒肉文》中，除了引证 《大般涅槃经》、《楞伽经》、《央掘魔罗经》等大乘经典依据外，梁武帝还详举了各种理由，充分说服僧人遵行：
一、僧人不断鱼肉，会有九项理由“不及外道”，但一流的佛法，要有一流的弘法人才，若被外道比下去，太辜负僧宝之尊了。
二、僧人不断酒肉，也有九种连在家居士不如的嫌疑。僧宝要领袖群伦，作大众依皈，怎能有不如在家人的行止呢？
三、僧人食肉，会有远离声闻法、辟支佛法、菩萨道、佛果等四十六种修行障碍。
四、僧人食肉，将种下魔行、地狱种、恐怖因等一百一十六种恶因。
五、若相信佛所言不虚？就不能因为尚未证得道眼，就看不清、想不透，众生肉即过去生有缘眷属，一旦吃肉，便会有至亲成为怨敌的果报。
六、啖食众生，产生理、事二障难，理障就是“愚痴无慧”，翻成白话就是“变笨”。事障就是在修行路上，易被干扰引入歧途。
聪慧的梁武帝，除了愿力深广外，也明白执行新信条，一定遭致部分的反弹力量，所以，他索性以身作则起誓，自己若做不到“愿一切有大力鬼神，先当苦治萧衍 身，然后将付地狱阎罗王与种种苦，乃至众生皆成佛尽，弟子萧衍犹在阿鼻地狱中”。皇帝没出家，却发毒誓来保证恪守出家人的信条。公布了这篇断酒肉文，也等 于在强制执行淘汰素行不良的僧尼诸众，续佛慧命。
为了取得全体僧众共识的认同，梁武帝接着邀集僧尼众一百九十八人，在宫廷举行了一场研讨会。研讨“律中无断肉事及忏悔食肉法”的争议。梁武帝佛学湛深、思虑精密地提了五十个问题，藉由三位律师的回答，以明辨各种发生的错谬见解。
天监十年，即公元511年，梁武帝写了4篇《断酒肉文》，并在皇宫“凤庄门”集僧尼1000余众，宣唱此文。 此文第一次提出禁止僧尼“食一切肉”的主张，并以“王法治问”的强制措施严加管制，从而严格形成按照经典吃素持戒的制度。与此同时，梁武帝还提倡臣民吃 素，并规定祭祀天地神明祖宗的供品，不准用三牲猪头，而改成面粉做的牺牲品。
由于皇帝以身行令、上倡下导，大大推动了中国素食文化 的发展，素食因此在中国蔚然成风。除了佛教、很多文人志士也崇尚自然，认为吃肉使人气浊，吃素使人气清，因而追求清气，奉行素食原则。据此后菊《东京梦华 录》和《梦梁录》记载，北宋卞京和南宋临安的市肆上曾有专营素菜的素食店。
宋朝时有林洪的《山家清供》，其所载一百多种食品中大部 分为素食，包括花卉，药物、水果和豆制品等。此外还有程达叟的《本心斋蔬食谱》记录了20种用蔬菜和水果制成的素食。元明清三代，素菜的发展愈加繁荣，素 菜在各种文献中的记载也非常丰富。清末薛宝辰曾有素食专著《素食说略》，其中记述了200多种素食。 中国素菜还曾有走出国门的历史：据日本学者木宫泰彦的《中国交通史》记载，明末隐元和尚东渡日本时，曾传去某些烹饪制作技术，其中就有“净素烹饪”技术。
素食发展至今中国现代素菜已发展到数千款之多，烹调技法极为高超，为全世界所赞叹！ 由西方发达国家肉食导致高发心血管、癌症等疾病的前车之鉴，如今素食已经成为一种遍及全球的健康与时尚，被越来越多的有识之士赏识与接受。
由于全球人类大量肉食、过滥发展畜牧业所导致甲烷释放引起的环境破坏、全球暖化、冰河融化、等气候性灾难频发......直接威胁到人类的生存环境。弃荤茹素更是被提高到保护环境、保护地球的高度上来了。
在我们缅怀、感激给全世界带来佛法真理的伟大印度王子、感激虔诚学佛、终身茹素、严格僧侣持全素戒律、推动中国素食发展的皇帝的同时，让我们再来重温释迦牟尼佛的这条佛典：
《楞伽经》：大慧，凡杀生者，多为人食，人若不食，亦无杀事，是故食肉与杀生同罪。