素食改变人内心，倒过来说，决定素食已经是内心的转变。一个人要从非素食而改变为素食，本身已经是心先变了，立志转变自己，之后才决定在饮食上改变。而在饮食改变之后，内心又逐步随着身体洁净而变化，互为因果。
素食并不止于不吃动物
很多人以为，素食就是指不吃肉，只吃植物性食物。这虽然也是素食的基本定义，但是素食者还有不同看法。例如佛家的素食者，主张不吃五辛，即葱蒜韭菜等植物都不吃；又如印度修炼瑜伽者，主张不吃惰性食物，其中就包括了菇菌类。
为何这些植物性的东西素食者不能吃？先说葱蒜，在《黄帝内经》中有一段话说：“黄帝曰：辛走气，多食之，令人洞心，何也。少俞曰：辛入于胃，其气走于上焦，上焦者，受气而营诸阳者也，姜韭之气薰之，营卫之气，不时受之，久留心下，故洞心。”（《灵枢.五味论》）
这段话的意思是说葱、蒜、韭菜等辛味食物，多食则让人“洞心”，是指食物进入胃之后，其气上行太过，气有余而留在心下，故此出现一种不适感觉。“洞心”通俗一点的讲，其实就是“心烦”吧，称为洞心是强调一种空虚感，胸中空洞不适感觉。
至于说“惰性食物”，则是指吃了之后让人感觉怠倦乏力、迟钝昏沉的食物，就是让人“懒惰”的食物吧。这类食物之中以“菇菌类”为代表，各种香菇、木耳等食物，生长在阴暗潮湿的环境，是从发霉腐烂的地方生长出来的，没有太阳照射，故此其性阴沉，不少菌类更是有毒性的，这就可以理解为阴性十分强烈了。菇菌类从中医的角度来看属于“寒湿”的食物，食后让人意志消沉。在修炼瑜伽者的角度看，惰性食物不单包括香菇，各种鱼肉、鸡蛋、葱蒜、烟酒、毒品、腐烂食品都包括在内。
为何素食者会受到五辛影响？
素食者不吃五辛、惰性食物，其实就是这些食物会影响人体，让人觉得心烦、昏沉。其实这些感觉，非素食者也会拥有，例如吃了洋葱之后觉得有口气，其实就是一种心烦，只是这种不适感觉在素食者身上尤为明显。
为何非素食者感觉不出来？这就是“荤食”的作用影响了。这就好像一个人，进入一家很吵的酒吧里面去，一开始觉得很吵，觉得心跳加速，但在里面几个小时之后就适应了，到离开踏出门口时才发现，原来外面世界十分宁静；又例如刚进入一个新装修的房子里面，有一股油漆的化学品气味，觉得十分难闻，但没多久之后就适应了，嗅觉没感觉到问题，要到下一次再进门时才闻得到。
这就是一个人的适应能力，假如长期吃肉、吃这些五辛惰性食物的人，身体长期浸泡在“喧闹”、“气味浓烈”的环境，其实身体也有不适感觉，但是都被掩盖了，自己感觉不到。长期这种饮食的人，身体也有心烦昏沉的不舒服，只不过自己不察觉，更变成了自己的一种性格，例如爱发脾气、意志消沉，甚至变成一种体质，长期疲乏劳累，却没有想过是饮食所致。
素食忌食五辛
由于素食者饮食清淡洁净，就好像长期在一个宁静舒适的环境里面生活，假如外面有一点噪音、一些臭气，就容易感觉得到了。故此素食者就连五辛、香菇等食物，吃下去也容易感觉到不舒服，这并不是因为素食者的肠胃差了，而是素食者的身心比较灵敏，容易感觉到自己内心与外界的变化，更喜欢保持平静。
素食是一个“修心”的过程
从这些角度看，素食者并非单纯是不吃肉，素食者选择食物的目的，除了有考虑不杀生的原因外，终极的目标是“修心”。
很简单吧，选择“不吃肉”的想法，本身已经是对内心的一种挑战了，戒除吃肉就是解除“心瘾”，这种心瘾某种程度就是指一种长期的心烦意乱、内心不平静，也是长期吃肉所导致的一种身心状态。
进一步看，不吃肉以后，不代表内心就一定平静。人的内心还是会受到七情六欲、外在环境变化所影响，但因为素食者平素内心经常保持平静，容易察觉到外在影响，不会情欲被带走了而不自知，寻找各种方法让自己变得更加平稳。因此在食物的选择上，让自己心烦昏沉的食物，都尽量避免。
在儒家与道家的典籍中，有不少记载说当时每于求道、求学，或者祭祀的时候，都主张斋戒，如《南华真经》说：“颜+回问道于孔子，孔子曰：汝斋戒，吾将语汝。顔回曰：回居贫，唯不饮酒，不茹荤久矣。孔子曰：是祭祝之斋，非心斋也。”
而在这段话里面，孔子更指出了一个观点叫“心斋”，就是说不吃肉喝酒只是“祭祝之斋”而已，更重要的是“心斋”，就是指内心的洁净、安宁了，有这种心态，才容易学好大道。
由此可见，提倡“素食”的概念比“吃斋”更深一层，素食并非单纯的禁忌、受戒，而是希望在调整饮食的过程中，让自己内心清净。
素食是为了“身心合一”
透过饮食改变影响身心，这就告诉了人们，饮食并非单纯为了身体需要了。人们在吃饭的问题上，比较多考虑是否足够营养？是否能让身体健康？如何吃能帮助治病养生？……这些想法，对于素食来说还未到一个最高层次——饮食对人内心的直接影响。
西方有一句话说：“You are what you eat.”（你吃什么，你就是什么），人会被食物的性质影响自己的性格，其实中国传统也有这种观点，就好像笔者在《评素食之六：中医如何看素食？》一文中，指出《黄帝内经》中记载了吃肉的人的性格放纵、骄傲、刚烈，正好反映了吃肉对人性情的影响。
肉食之中含有“尸毒”，除了是对人体健康不良的毒素外，更指动物在被杀之时的愤怒、痛苦、恐惧的情绪，人类吃下以后，也会被这些情绪所影响。因此所谓“荤食”，为何让人头脑昏沉，就是指这些食物本身的特性不好了。
素食改变人内心，倒过来说，决定素食已经是内心的转变。一个人要从非素食而改变为素食，本身已经是心先变了，立志转变自己，之后才决定在饮食上改变。而在饮食改变之后，内心又逐步随着身体洁净而变化，互为因果。
素食并非单纯一种饮食习惯，而是一种哲学、一种生活态度、人生观念，代表了前卫的绿色思想，亦是回归传统的饮食方法，是通过饮食修行，让自己身心合一，甚至与自然共融。
这也是素食者容易快乐的原因，真正的快乐并非来自欲望的满足，而是当自己内心平静、身心调和、欲求减少，这种祥和美满的状态，正是持久快乐的源泉。
这些年来，仍不断有人问：你为什么吃素啊？现在的回答越来越简单了：没有什么特别的原因，就是喜欢吃吧。
素食养心
要找原因的话，可以说上一大堆，但是又好像没有找到一个最合适的。其实是什么原因，已经不重要了。就好像有人喜欢画画，开始的时候可能是有某种机缘让他开始去学，但是当他画了几十年后，哪个开始的原因，已经不重要了。喜欢的就去做吧，随心所欲，率性而为，这样的人生不是很快活嘛？
素食是情志养生
素食调养情志的益处，对非素食者来说是很难体会的。我吃素到现在八年了，到后来才逐渐感受得到这个益处，是一开始所没有想过的。我可以用一个比喻，就好像你上了一辆充满塑料气味的旅游车上，一开始觉得不适应，但是过一会就习惯了，不觉得它的存在。
实际上，我们大部份凡夫俗子，头脑天天充满思虑，杂念自己跳出来控制不住，可是我们都没有察觉这些念头，随波逐流的跟着杂念走。吃素之后，由于没有了“荤”的烦，内心逐渐变得平静，于是就容易察觉自己的杂念了。
吃素的人能够做到“我行我素”，顺心而行，不拘束于世俗的看法，而独行己路又不害怕。不是这样嘛，素食者在现代的社会中还是占少数，但是他们仍然能够坚持吃素，就知道他们具有强大的内心，足以抵抗诱惑、舆论等外在的影响。
这就是“逆流而上”，“不随波逐流”了，假如一个人能够控制自己的杂念，内心完全能够收到控制，那样也必然能够控制自己的“言行”，达致“心想事成”，想甚么就做什麽的表里合一状态，能够如此顺心而行，不正是人生的最高层次嘛？
李宇铭博士简介：在北京行医的香港人，坚持传统中医，分清中西医学；独尊仲景学说，临床只用经方；素食多年，崇尚简朴自然生活，主张全人医治，身心合一。著有《中医学神》、《中医不切西瓜》等书。