中国佛教文化历史悠久，瑰丽灿烂，其中不乏庄严精美的各类佛像，这些佛像制作精美，绚丽多姿，既给人以美的享受，也能抚慰人们的心灵，是其他艺术品难以比拟的。
何谓汉传金铜造像
佛教自西汉末年传入中国，魏晋以降，佛教艺术遂成大宗。论造像，有金、银、铜、铁、石、木、玉、陶、瓷、泥等多种质地，从形象上细分，则有诸佛、观音、菩萨、罗汉、护法等等。金、玉佛像自身材质昂贵，传世品极少，而木、陶质地的造像，又易于损毁，难以长期流传，于是铜质和石质的造像就成了数量最多的两大类。石质造像一般不易移动，因之金铜佛也就成了可移动的最受欢迎的艺术品之一。
所谓金铜佛，通俗一点讲就是表面鎏金的铜佛像。中国金铜佛制作大约有两千年历史，但具体始于何时？尚无定论，需进一步研究。现代人将中国古代金铜佛分为“汉传”和“藏传”两大类。汉传金铜佛自东汉始造，历经魏晋、南北朝、唐宋……历史跨度漫长；藏传金铜佛像以元明清传世品多见。汉传金铜佛像，大部分受印度“犍陀罗”样式的影响。犍陀罗地处古印度西北和阿富汗、巴基斯坦一带，建国约在公元1世纪，由于曾一度受到马其顿亚力山大的统治，佛教造像吸取了希腊后期雕塑与印度北部犍陀罗的艺术形式，相混合而形成犍陀罗式。这种样式传入中国后，即被中国能工巧匠吸收、融化，创作出具有中国特色的佛教艺术造像。随着社会的发展，各个时期的造像都具有与当时社会习尚和精神相一致的特征。如魏晋、南北朝时期的“瘦骨清像”，让人们想起了“建安风骨”；唐代造像的华严大气，则体现出唐代雍容大度、海纳百川的辉煌气象；宋代的佛造像已完全世俗化，佛仿佛已走入了人间，成了人们自己身边的你、我、他，显得非常可亲、可敬。
汉传金铜造像存世现状
令人遗憾的是，这些能体现中国古代艺术家卓绝技艺和时代特征的艺术珍品，至今传世很少。原因是，封建社会的一切都是围绕着政治权力而动的。皇帝信佛，利用佛教来统治人们的意志，巩固政权，可以下令大建寺庙，狂造佛像；一旦发现寺庙中有“风吹草动”，威胁到自己的政权，即可翻手为云，覆手为雨，下令毁佛灭法，甚至滥杀僧人。历史上的几次毁佛灭法运动，以及史无前例的“文化大革命”，不知毁了多少寺庙，各类精美的佛像自然难逃厄运！
虽然历史上曾有过多次毁佛灭法运动，大量精美的金铜佛像被损毁，但汉传金铜佛像制作历史毕竟很长，一些精美的作品还是被传承下来。不过让人失望的是，不少汉传金铜佛像的顶级之作不在国内，而在海外。现藏美国旧金山亚洲艺术馆的后赵建武四年（338年）的－尊坐像，是目前存世最早有纪年的十六国时期的汉传金铜佛像作品，国内的一些有关佛教的著作大多都提到它；美国波土顿博物馆收藏的一尊阿弥陀佛金铜佛像组像，是隋唐时期的汉传金铜佛像顶级之作，其华丽程度无与伦比，该像曾藏日本，后又被美国人高价购得。此外，美、英、法、意、日等国及港、澳、台、东南亚地区的私人藏家手中，都有许多汉传金铜佛收藏。而走进国内博物馆，一些省级大馆不要说有一两尊类似的金铜佛，就是连普通的作品也没有。大陆只有故宫博物院有较多的藏品，此外上海、北京、天津、河北、河南、陕西等地只有少数几家艺术博物馆有所收藏。过去北京故宫博物院的藏传金铜佛像稍多，而年轻的上海博物馆高瞻远瞩，征集了一批汉传金铜佛像精品，目前在国内是首屈一指的。
各时期造像的不同风格
东汉、十六国时期是中国金铜佛像制造的起步期，这一时期的金铜佛像制作大都比较简洁，坐佛像多，立佛少。佛像大都是高肉髻，有些磨光肉髻。结跏而坐，双手重叠，或手施无畏印。大多双目下视，表情平静，有些略带微笑。服饰多为通肩大衣，纹路深刻、流畅，给人以朴实无华之感。有的整体制作，有的可以拆卸。这些特征后来成为中国佛教造像的基本定式。
南北朝时期是中国金铜佛像制造的繁荣期。此时的佛像受中国传统民族文化的影响很大，一些能工巧匠制造出许多千姿百态的佛像作品。此时的佛像，大都或坐、或立在方形座上，背有莲瓣形、火焰形背光。北朝佛像随着政权的更迭不断发生变化，时胖时瘦。南朝十分推崇“秀骨清像”，所铸铜像大多清秀。此时的衣着，大都为具有汉式风格的褒衣博带式大衣，衣纹繁复飘逸，衣褶层层叠叠，显得厚重而潇洒。这一时期还出现不少碑形组合造像。如著名的“西方三圣”，碑中主佛为阿弥陀佛，左、右为观音和大势至菩萨。
隋唐时期是中国金铜佛像制造的辉煌期，一些精美绝伦的金铜佛像顶级之作就出现在此时。就金铜佛像而言，立佛较坐佛多，有些立于莲花座上，有些赤足落地。隋代结束割据，得到统一，但地域辽阔，各地佛像制造风格不一，很难定断，总的感觉是比南北朝时显得丰腴圆满。有些佛像头大身小，体态壮硕，脸部呈长方形。此时的服饰已显豪华，大都璎珞粗大、饱满，束冠缯带低垂，帔帛下垂至足，显得飘逸秀美。唐代佛像以胖为美，大多脸形饱满，轮廓鲜明。菩萨多弯眉细目，“希腊鼻”高挑，樱桃小口；“S”体形较多，婀娜多姿；有些上身裸露，丰乳突出，充分体现了女性特有的丰满圆润之美。不少菩萨造像多以上层社会中的美女为模特，俨然一副贵夫人气派，即所谓“菩萨如宫女”“宫女如菩萨”。佛像服饰已十分华丽，整体工艺精湛，达到了前所未有的成熟与完美。这一时期的佛像一般较好认定。
宋代的金铜佛造像走入世俗化、人间化，造像大都显得十分和谒可亲，过去佛像那种神秘感已经荡然无存。一些造像姿容美丽，比例匀称，具有高度的写实风格。值得一提的是，为了迎合世俗化的需要，一些工匠将原本清秀的弥勒佛演变成“大肚弥勒佛”，一直流传至今，受到人们的欢迎。以拯救人们于苦难中的千手千眼菩萨也诞生在这一时期。
辽代和金代与宋代处于同一个历史时期，这时的金铜佛造像必然受到中原文化的影响，与宋代造像大同小异。辽代佛像大多神态自然；金代佛像则大都丰满健壮。
