庐山东林寺是净宗初祖慧远大师创建，创建之初得力于南昌太守桓伊的匡扶，因此成为宇内名刹。当年，慧远大师还曾预言：“吾灭七百年后，将有肉身大士革吾道场。”延续到宋神宗元丰三年（1080），朝廷下诏将庐山东林寺改为禅林，名曰“太平兴国禅寺”。当时太守名为王韶，便去请他师父黄龙派祖心禅师任住持，祖心禅师却推荐其师弟常总禅师。消息传出之后，常总禅师竟然连夜逃走，在很远的地方躲藏起来。
王韶（1030～1081）乃是北宋将领，表字子纯，德安人氏，进士及第，初时官阶很低。熙宁元年（1068），王韶上“平戎策”，获得神宗皇帝激赏，放任边防长官，宁政抚绥，威震西羌，羌众十二万人归顺朝廷。同时王韶领兵大破西夏，功勋卓著，任枢密院副使。不久，王韶因故罢职，改任洪州太守。
王韶一向奉信佛法，行政用兵皆以佛旨用事，深受军民拥戴。到洪州后，皇帝下诏将东林寺改名。王韶想借着东林寺改名之机，大力弘扬佛法，意欲寻找德高望重之僧出任住持。王韶心仪的师父是其归依师黄龙祖心禅师，祖心禅师却推荐其师弟常总禅师。王韶心想，师父推荐常总禅师，必定有其道理，于是诚心迎请。不料常总禅师不愿出任名刹住持，竟然逃走隐藏起来。王韶无奈，只好发出布告，四处找寻常总禅师。后经他人通告，获悉常总禅师隐遁在新淦殊山一个穷谷中，王韶亲自率人礼迎，常总禅师迫不得已，只好“走马上任”。
常总禅师是黄龙派慧南禅师重要传人之一，又是大学士苏东坡之师。常总禅师到东林后，可谓名声远播，轰动当时，于是众僧传说：“慧远大师之谶，今日应之！”自那以后，千年古刹东林寺才再度振兴，常总禅师也因此被世人称为“东林常总”。东林寺之振兴，常总禅师影响自然很大，但是太守王韶同样功不可没，这也算是佛教史上一桩美谈。
