“金刚菩提子”源自古印度，是一种大型常绿阔叶树木——圆果杜英的种子，主要生长在恒河平原南部边境地区喜马拉雅山中部的尼泊尔，缅甸、印度、孟加拉、不丹等地也有生长。金刚菩提子其实是佛教汉朝传入中国时，对梵语Rudraksha的中译。Rudraksha原是“湿婆神之目”的意思。
湿婆是古印度教婆罗门教三大神之一，象征着昌盛和吉祥，同时又象征着毁灭。传说湿婆神出定时看到世间众生受苦，心痛落泪，其中一滴落在大地上，大地女神用泪珠孕育出一棵树，长出的果实称为“湿婆神之目”或“湿婆神眼泪”，代表湿婆神的悲心。因此湿婆派的信徒们用这种果实作念珠，视其为圣物。佛教书籍称“湿婆神之目”为金刚树所结之子。金刚，意为坚硬无比，无坚不摧的意志，有可摧毁一切邪恶的力量。佛教密宗修炼金刚部时须用金刚菩提子念珠。
因此常有人认为金刚菩提子有着无穷无尽的能量，可以驱邪避祸，并根据瓣线的不同，具备不同的功能。在众多菩提子当中，金刚菩提子的耐玩性是最高的，长时间盘玩会呈现出独特古朴的质感、红润深沉的颜色，完全可以媲美文玩核桃，加上久远的人文积淀，成为最受玩家欢迎的菩提之一。
