编者按： 本文应一位素食者的提问，由作者Jennifer 参考和研究10多篇有价值的文章(其中7篇为英文)，翻译综合而成，内容仅供读者参考，需要治疗胆固醇值偏低者，请咨询医生。感谢Jennifer 的爱心与时间。
胆固醇，这个过去只有医生才知道的词，在近20多年已逐渐成为人们日常生活中常提及的一个词了。胆固醇广泛存在于动物组织细胞中，参与形成细胞膜，同时也是合成几种重要荷尔蒙及胆酸和维生素D的材料，在人体内扮演着重要角色。
总胆固醇(TC)是血液中胆固醇分子的直接测量值，包括低密度脂蛋白(LDL，对人的健康有害的坏胆固醇)，高密度脂蛋白(HDL，对人的健康有益的好胆固醇)，极低密度脂蛋白(VLDL，包括三酸甘油脂)。若血液中胆固醇的总含量过高，则发生心血管疾病的机率会提高。但是不能仅凭TC值来判断，也要参考LDL和HDL，即使LDL正常，如果HDL偏低，仍有患心脏病与脑中风的危险。
我们先看看美国医学界所公布的正常胆固醇值标准：
TC值最好维持在200mg/dl(5.2mmol/L)以下，超过240(6.2mmol/L)即为过高。没有最低标准。中国所用的基本是这个范围：140-199.
LDL的理想值是100mg/dl以下，100-129稍高于理想值，130-159接近高，
160-189高，超过190即为过高。没有最低标准。
HDL的理想值是60mg/dl以上，男性40以下、女性50以下即为过低。
三酸甘油脂正常值是150mg/dl以下，150-199接近高，200-499高，超过500即为过高。没有最低标准。
研究发现这些血脂肪指数和心脏病发生率有很大的关系，所以它们已经成为全球各地体检时的基本测量值。
通常人们担心的问题是胆固醇过高，但是也有出于各种原因顾虑胆固醇偏低的人。
TC值虽然没有最低标准，但是通常被认为应该在160以上。如果低于这个值，应先看原因是什么，再采取相应的办法解决。
1：遗传因素。有人总胆固醇值在90左右，身体也没有什么问题。这种类型的人属于天生肝脏胆固醇合成能力低，与饮食无关。
2：伤病。外伤、低脂蛋白血症、甲亢、恶性肿瘤或是身体感染、肝胆肠胃等疾病，胆固醇的吸收及合成能力减弱，导致总胆固醇偏低。
3：饮食、药物。例如饮食不均衡造成营养不良、贫血，摄入某些药物如肝素、卡那霉素等。
胆固醇水平异常低被称为低胆固醇血症。对造成这种情况原因的研究相对有限，但一些研究表明，这与抑郁症，癌症，脑出血有关。一般情况下，低胆固醇水平似乎是潜在疾病的结果，而不是原因。
160这个值并非为官方的TC正常下限，依各人情况，TC值低到什么程度才算偏低是不同的。美国1980以来做过5次调查，其中纯素者最低的TC平均值为135, 5次结果的TC平均值：纯素者-146，素食者-177，非素食者-194， LDL平均值：纯素者-67，素食者-103，非素食者-117。1980年以来西方国家17次调查结果的TC平均值：纯素者-160，素食者-185，非素食者-201，LDL平均值：纯素者-90，素食者-106，非素食者-120。HDL平均值纯素者与非素食者相差不大，但是LDL纯素者就低的多。
另一方面，单纯看TC是不够的，TC与HDL的比值对于患心脏病的风险更有参考价值，据美国心脏病协会，这个比值应小于或等于5:1，理想的比值是3.5:1。
研究表明，总胆固醇下降与患肝病及癌症有关，如果总胆固醇低于180(普通人的平均值)，但长期处于稳定并无增加疾病的风险。同一研究还指出，对于那些遗传低胆固醇者和低胆固醇民族的受试人群(日本人、希腊人)，低胆固醇并不是非冠状动脉疾病的致病因素。
胆固醇正常值是依照普通人设定的，吃纯素而TC值长期低于160，身体健康的大有人在。但是如果总胆固醇值远低于160，就应检查是否身体患有未发现的疾病，在排除疾病因素后，如果确定属于饮食原因，是可以通过注意饮食调配来改善的。纯素者的胆固醇完全靠体内产生，增加总胆固醇其实主要是增加HDL。哪些食物可以有助于身体HDL值的增加呢?多摄取维生素C(如橘子汁)、绿叶菜、燕麦、欧米伽-3脂肪酸、豆类、大豆制品、水溶性纤维、橄榄油、坚果、种子(如南瓜子)，根据验血结果的需要补充镁、铁、钙、铬、锌和维生素B3、B12，少吃碳水化合物。
正确摄取脂肪可以对胆固醇水平的改善起积极作用。饱和、单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸已被证明，可以增加HDL水平，饱和脂肪同时也增加LDL水平，所以应尽量避免含饱和脂肪酸的食物(椰子油除外，虽然是饱和脂肪酸，但它具有的是中链脂肪酸，可增加HDL，降低LDL)。反式脂肪(氢化油)已被证实可以降低HDL水平，而提高LDL水平。单不饱和脂肪酸：橄榄油，芝麻油，花生油，玉米油，葡萄籽油，葵花籽油，茶籽油，牛油果，腰果。多不饱和脂肪酸：坚果、种子、海藻、绿叶菜，如核桃，葵花籽，芝麻，花生，亚麻荠油，亚麻籽油，橄榄油、海带、黄豆，全麦。饱和脂肪酸：多存在于动物脂肪，植物性来源的有：椰子油，棕榈油、黑巧克力，腰果，大豆油。反式脂肪酸：糕点、面包、奶精、土豆片、甜甜圈、油炸食品、植物奶油。
饮食是改善胆固醇水平的一个方面，其它诸如减重、戒烟、多运动(持续20-30分钟)都有助于HDL的改善。所以，坚持定期锻炼，保持健康的体重(体质指数BMI在18.5到25之间)，多做有氧运动，这些都是可以采取的改变自己健康指标的积极措施。
参考文献：
http://www.heart.org/HEARTORG/Conditions/What-Your-CholestrolLevels-Mean_UCM_305562_Article.jsp
http://www.circ.ahajournals.org/content/92/9/2365.full
http://www.veganhealth.org/articles/dxmarkers 等。
