东汉许慎在《说文解字》中说：“半圭为璋。”这说明玉璋的形状和玉圭相似。不同之处在于，玉璋呈扁平长方体状，一端斜刃，另一端有穿孔，通常分为体和柄两部分，是中国古代最为重要的礼器之一。
种类及用途
其种类据《周礼》记载有：赤璋、大璋、中璋、边璋、牙璋5种。从出土器物上刻画的纹饰来看，玉璋除被古人用作礼器外，还有许多其它用途。目前被学者归纳为三类：第一类赤璋，用于礼南方之神朱雀；第二类大璋、中璋、边璋，用于天子巡守时祭山；第三类牙璋，作符节器用。
而关于玉璋的第二类用途，《周礼·考工记》中还可以找到更详尽的解释：天子巡守祭山时，大山川用大璋，中山川用中璋，小山川用边璋。所祭的如果是山，礼毕就将玉璋埋在地下，如果是川，礼毕就将璋投到河里。
历史演变
玉璋始见于新石器时代晚期，最早出现于山东龙山文化的司马台遗址，该遗址分别出土过3件玉璋，为迄今所知最古老玉璋。
玉璋盛行于夏和商代。西周的玉璋极为少见，其器身窄长，尺寸较小。中略内凹，三角形端刃一尖长，一尖短，长方柄，扉牙之间饰以平行阴线。春秋玉璋形状较多，或呈扁平条形，素面无纹；或端刃内此作弧形；或首端呈斜角；或上、下端皆微作斜角，身两侧一边微弧，一边似斜刃。战国以后，出土玉璋几乎不见。
市场分析
目前，玉璋在拍卖场上的身影屈指可数。根据近年来拍卖场上的成交数据显示，从2000年至今，12年中一共只有40件拍品亮相拍场。其中，已成交拍品17件，未成交拍品23件；总成交金额“102.9813万元”，成交比率仅为43%。当今最贵的拍品为新石器时代晚期的墨玉璋，于2009年在纽约佳士得秋季拍卖会中创造，成交价：29.8813万元人民币。
玉璋赏析
图中玉璋为三星堆一号祭祀坑出土，通长38.2厘米。器身呈鱼形，两面各线刻有一牙璋图案，在射端张开的“鱼嘴”中，镂刻有一只小鸟。鱼鸟合体的主题，寓意深刻，可能与古史传说中古蜀王鱼凫有关。该器制作精美，综合运用了镂刻、线刻、管钻、打磨抛光等多种工艺，在选材上，还充分利用玉料的颜色渐变，随形就势以表现鱼的背部与腹部，可谓匠心独具、巧夺天工。
