退休前的黄琼莹是台中一家专营鞋业进出口公司的财务长，并兼任公司投资的连锁鞋店“老P的收藏”总经理。深得老板器重的她，在公司待了27年，2003年提出退休时，老板极力挽留她做满30年再退，但她铁了心，退休时也才48岁而已。
从鞋业退休后，黄琼莹以餐饮重新出发：“我做素食行业，就是为了给大众一个健康的环境、健康的身体。”黄琼莹认为两者亦有相似之处：“一双鞋的制程，从选择款式、设计定稿、裁切皮革到成型完工，至少需要一千道工法，做菜亦然，从研发料理、食材挑选、切菜备料、煎煮炒炸到摆盘设计，任何程序缺一不可。”2003年“非典”期间，黄琼莹凭着股“傻劲”，在台中开了第一家素食餐厅宽心园。为何取“宽心园”这个名字呢？黄琼莹说：“期盼大家吃得宽心自在，因此取名为‘宽心园’，期盼用最天然的食材，带给大家全新的吃素观感。”“
以前的素食大部分都是为宗教、为病人、为长者、为特殊人群做的，比较重油重盐，味道重一些，我想做一个有精力汤、沙拉、意境菜的素食餐厅，不是传统的素食餐厅，我一定要颠覆，跟市场不同。素食套餐在那时候几乎看不到，因为套餐给一般人的印象，就是特别高级，一道一道让人慢慢享用。”餐厅开业后，很快就俘获了一批粉丝，生意兴隆。
追求卓越
宽心园多年来在餐饮界屹立不倒，也归功于黄琼莹追求精准的做事风格。她始终秉持“食物要好吃，品质要稳定”的原则，从第一家到全省连锁经营，每道菜都有一套完整的SOP（标准作业程序）流程：“为了从北到南口味一致，且不受厨师变动而影响料理品质，在SOP流程中没有‘少许’、‘适量’等字眼！”也就是说，每种食材、调味料的份量力求精确无误。餐厅还跳脱一般素食餐厅放宗教音乐、点檀香的做法，取而代之的是心灵音乐、草木盆栽、小瀑流水，将空间布置得清新脱俗。宽心园的厨房设有空调，“传统餐厅都没有空调，但我相信心浮气躁很难做出好料理”。“除了餐厅的硬件外，餐具的设计上面，我也要让它美得像一幅画。以前喝精力汤通常是用果汁杯，果汁杯矮矮胖胖的，客人觉得还是果汁，我就把它改成香槟杯，改了以后大家真的很开心，所有的朋友消费者来到餐厅，会想着先干一杯，然后互敬一下。”员工下班后，黄琼莹仍旧忙碌着：“我九点上班，忙到晚上十二点下班，十二点前餐厅的订位系统会将大家的抱怨回传给我，每天要看完所有分店客诉的事情，我才能安心睡觉。”
让人惊艳的素食
料理上，宽心园厨艺团队以传统饮食经验为出发点，融合中西烹调手法，停用任何人工添加剂，一律改用天然方式熬煮，让熟悉的味觉记忆有了令人惊喜的感动。以百菇松露饭为例，它曾获得“海峡两岸十大名菜”称号，运用香米及花菇、鲍鱼菇、草菇等多种菇类为饭底，加入意大利松露白蘑菇酱提味，有西方松露的独特香气，而且没加蛋没加油。虽然成本增加，黄琼莹深信，“便宜的策略不是最好的策略，用永续经营，就要做到端出来的东西都是老板敢吃的”。“宽心”、“如意”、“喜悦”是宽心园三种套餐的名称，每种都包括：蔬果精力汤、和风沙拉、原盅炖汤、可以任选的不同主菜加四宝饭、水果盘、甜品等。“幸福”则是前三者的外带餐盒，整个构思充满创意和幽默。一份套餐下来大约可吃到48种蔬食，不仅吸引了素食者，连平日喜欢大鱼大肉的人，也都把素食看成了餐饮界一般清流。黄琼莹说就是要让上门的消费者有满满的饱足感，而且可以吃得“宽心自制”。2017年黄琼莹顺势推出了电商网站“好喜欢蔬食市集”，将宫廷普洱茶、十三村红茶及厨艺团队自行研发的香菇辣椒酱、香椿猴菇酱、松露杏鲍粽等产品上架，供消费者选购。
多彩的生活
忙碌之余，黄琼莹也抽时间与家人相处，培养自己的爱好。黄琼莹爱插花，她原本只是对插花有兴趣，结果一学就是二十多年，甚至拿到证书，宽心园各店的柜台及角落的花艺，全都出自她的巧手。黄琼莹退休后最喜欢的运动是跑步，一开始在跑步机上走一个钟头人就头晕，现在已累积半程马拉松（二十一公里）的实力。她也鼓励员工跑步，“有路跑比赛，公司会帮员工出报名费”。值得一提的是，黄琼莹在六十岁时开始吃素，她说：“我觉得我一定要为了以后的黄金岁月保持健康，一定要改变饮食习惯，从那时我就开始吃素，到现在都没有改变。吃素以后，我所有的健康检查都是绿色的字。”
备注：精力汤是综合蔬菜、水果、芽菜、坚果、营养补充品加水，打成液体的食物。
