和尚本是一个尊称，要有一定资格堪为人师的才能够称和尚，不是任何人都能称和尚的。
“和尚”原来是从梵文Upadhyaya这个字出来的，这个字到了西域被读成“乌阇”，到了汉地又读成“和尚”，它的意思就是“老师”。
和尚本是一个尊称，是对有相当地位、有相当学问，并堪为僧师的男性佛教徒的尊称，在古印度曾有博士之称，不是任何一个普通的僧人都能称和尚的。
和尚这个称呼并不限于男子，出家女众有资格的也可以称和尚。但是后来习俗上，和尚这个字被用为对一般出家人的称呼，而且一般当做是男众专用的名词，这是和原来的和尚字义是不符合的。