编者按：在印度洋上，有一个美丽富饶的火山岛国——毛里求斯。16世纪，欧洲殖民者踏上这座岛屿之前，岛上几乎到处是茂密的热带森林。如今，这些原始森林已所剩无几，其中岛上特有的树种卡伐利亚树(又叫大颅榄树)也濒临灭绝。这是一种高大的热带乔木，树高可达100英尺，树围14英尺，几百年前，它们的踪迹遍布全岛。而今，却已寥寥无几。
科学家发现，这与岛上已经灭绝的渡渡鸟有关。原先岛上的渡渡鸟很多，欧洲水手上岛后，对其进行大肆捕杀，同时又引进岛上本来没有的家畜，它们毁坏渡渡鸟的巢，吞食鸟卵，使之数量急剧减少。1681年，岛上最后一只渡渡鸟被杀死，从此，这种珍贵的鸟类消失了。科学家的研究结果被证实了:卡伐利亚树果核的发芽依赖于渡渡鸟的肠胃;渡渡鸟灭绝了，卡伐利亚树也因无法繁殖后代而走向灭绝。
从1600年到1966年，地球上已经消失了164种鸟。自然界环环相扣，一个环节的缺失，会导致怎样的连锁性灾难发生?对此，人类还很知之甚少。了解到渡渡鸟与卡伐利亚树命运相连，只是一个偶然。如果人类不能重视这样的偶然及由此带来的必然，而放纵自己的贪婪，自然界这样的悲剧，最终将给人类带来难以想像的灾难。
渡渡鸟(dodo)，原产于毛里求斯，1681年灭绝
哺乳动物怎样引来灭顶之灾?
我们再来看看鸮鹦鹉的故事。鸮鹦鹉在1000年以前一度广泛分布在包括新西兰北岛、南岛及斯图尔特岛等三大岛上。而如今，这个独特的物种在全球范围内的存量已不足百只，是一级世界濒危鸟类。究竟是什么重创了这种体型硕大、寿命长达百岁的鸟类?新西兰的多名鸟类科学家称，外来物种入侵是把鸮鹦鹉推向绝境的元凶。
在人类踏足新西兰以前，这片人迹罕至的偏远岛屿曾是许多珍稀鸟类的生存天堂，鸮鹦鹉就是群岛上的土著居民之一。新西兰除了3种蝙蝠之外，并没有其他任何陆生哺乳动物。鸮鹦鹉依靠夜行和绝佳的保护色，安然无忧地生活在这片乐土上。
1000年前，毛利人来到了新西兰，也带来了狗和老鼠，从此开始了哺乳动物入侵新西兰的历程。这种入侵随着1840年欧洲殖民者和其他哺乳动物的到来而加剧。猫、狗、鼬、貂登陆新大陆，数量迅速扩增，并以其尖爪利齿大肆游猎，对本土野生动物造成了毁灭性打击，毫无抵抗能力的鸮鹦鹉自然也难逃厄运。
1880年，为了减少入侵物种野兔的数目，大量鼬科动物(如白貂、雪貂及鼬属的不同种)被引进到新西兰的国土上，他们干扰了原有的生态系统，很多原生物种如鸮鹦鹉等成为其捕食对象。
吸引哺乳动物的还有鸮鹦鹉的幼崽，捕食者利用雌鸟夜间必须觅食的特质，轻而易举地吞食这些住在地上的幼鸟。于此同时，鸮鹦鹉赖以生存的食物惨遭侵占，由于人类引进繁殖率极高的野兔，植被受到大规模破坏，这些草食性动物以绝对优势胜出，甚至令某些鸮鹦鹉爱吃的植物灭绝。至1894年，北岛旺阿努伊河上游仍有鸮鹦鹉的纪录，但在1895年，最后一头凯马纳瓦山的鸮鹦鹉被当地原居民捕获后，就再也没有鸮鹦鹉出没的记录了。
谁在承受物种灭绝之伤?
渡渡鸟是西方进入工业社会后，有史记载中第一种“被灭绝”的动物。渡渡鸟灭绝后，在西方就流传了一句谚语，叫“逝者如渡渡”，这句话的意思是当一种东西消逝的时候，感觉就像渡渡鸟灭绝了一样悲凉。
一个物种的存亡，同时影响着与之相关的多个物种的消长。据研究，每消灭1种植物，就会有10~30种依附于它的其他植物、昆虫及高等动物随后覆灭。一旦鸟类数量开始减少，将引起令人担忧的一系列连锁反应，如扰乱自然界的降解机制、种子传播和昆虫控制等。人类健康也将因此受到影响，因为生态平衡的变化总是导致携带病毒的动物显著增加，如秃鹫数量的减少会致使野狗和老鼠迅速繁殖，继而导致人类狂犬病患者大量增加。
另一个鸟类物种灭绝对人类影响很大的例子是一种叫做莱姆病的疾病。这种疾病的症状表现类似流感，但会损害神经中枢。而北美鸽的灭绝是美国莱姆病蔓延所致，因为寄生在田鼠身上的壁虱是莱姆病的主要携带者，鸽子和田鼠的主要食物是橡树果，鸽子消失后使田鼠食物异常丰富，数量激增、壁虱增加，直接导致莱姆病大肆蔓延。
另外鸟类还对改良农作物有重要意义。虽然基因工程有很大发展，但人类的创造力和大自然上亿年的进化成果不可同日而语，鸟类的大量灭绝必然使人类损失了很多可以利用的生物基因。
生命的织锦，丝丝相联，无论是捕食与被捕食者，生产者与消费者，乃至分解者，都是互惠互利、相互制约，从而达到动态平衡，相对稳定。正如歌德所言:“万物相形以生，众生互惠而成。”当一个物种(特别是作为关键捕食者或重要共生者时)的局部灭绝大大改变和影响其他物种的种群大小时，就会连锁性、累加性、潜在性地导致其他物种接二连三地灭绝。
美国亚利桑那州动物保护协会的嘉伦.尼恩斯特德说：“动物有权生活在自己的领地里，人类对自然资源的过度开发和对气候的负面影响其实是对其他生物的侵权行为，最终会受到自然的惩罚。”
中国科学院原副院长李振声先生曾精彩地指出:一个物种可以决定一个国家的经济命脉，一个基因可以影响一个民族的兴衰，一个生态系统可能对我们生存环境和人类发展有很重要的影响，所以生物多样性是人类赖以生存的最重要的物质基础。
盲目引种对物种伤害有多大?
同鸮鹦鹉的处境类似，由于人类盲目引种而对岛屿物种造成的致命危害，在世界各地层出不穷。这其中，最极端的例子要数斯蒂芬岛异鹩的灭绝。
1894年，在新西兰北岛和南岛之间的斯蒂芬岛上建立起了一座灯塔，孤独的灯塔管理员养了1只家猫做伴。这只猫不断地给它的主人叼回一种小鸟的尸体，灯塔管理员是个鸟类爱好者，他觉得这些褐色的小鸟很特别，翅和尾短小，腿和脚趾却相对较长，就把其中的一些尸体制成标本保存起来。
后来，一位英国博物学家得到了其中的一些标本，发现这是一种未知的鸟类，就把它命名为斯蒂芬岛异鹩。不幸的是，当署名论文发表的时候，斯蒂芬岛异鹩已经在它唯一的家园里，被那只灯塔管理员养的家猫斩尽杀绝了。那位灯塔管理员成为了唯一见过活的斯蒂芬岛异鹩的人，然而他也只见过两次，并且都是在黄昏的时候。据他称，这种小鸟不会飞，在岩石间像老鼠一样窜来窜去，因此被定义为已知不会飞的鸟类中最小的一种，也是已知鸟类中分布区最狭小的一种。这是1只动物灭绝了1个物种活生生的例子。
公元400年，波利尼西亚人进入夏威夷并引入鼠、犬、猪，使这一地区半数的鸟类灭绝了。1778年，欧洲人又带来了猫、马、牛、山羊、新种类的鼠及鸟，加上砍伐森林和开垦土地等原因，又使17种本地特有鸟灭绝了。
随后，人们引进猫鼬为了对付以前错误引入的鼠类，不料却将岛上不会飞的秧鸡吃光了。
人类在全球范围的活动始终伴随着外来哺乳动物的引入和扩散，外来哺乳动物不仅改变了当地生态系统的食物链结构，还过度消耗自然资源，对本地鸟类带来严重威胁。
由于入侵地的鸟类缺少与外来捕食者之间的协同进化过程，外来哺乳动物的捕食作用往往会导致鸟类种群数量迅速下降，甚至很快走向灭绝的境地。大量研究表明，岛屿上的鸟类比大陆的鸟类更易受到外来生物的威胁。
18世纪欧洲殖民者开始在夏威夷定居时，夏威夷有145种特有鸟类，但黑家鼠、缅鼠、野猪及其他有蹄类动物的引入，导致了夏威夷鸟类的快速灭绝，目前只剩下35种，而其中有24种已濒临灭绝。
据统计，自人类开始殖民扩张至今，上千种生活在岛屿上的鸟类已经灭绝。
生物入侵为何成为鸟类杀手?
随着全球化进程的加快以及国际贸易和旅游业的发展，入侵物种通过多种渠道进入其分布区之外的区域，对入侵地的生物多样性带来了一系列影响。目前，生物入侵已成为全球三大环境问题之一，严重威胁着全球生物多样性。由于鸟类在生态系统中处于较高的营养级，整个生态系统中任何一个环节的变化都可能对鸟类造成一定影响。
据统计，在美国，受到外来生物威胁的鸟类比例高达69%，生物入侵已成为鸟类灭绝的首要原因。16世纪以来，全世界已灭绝的鸟类中有65种主要是由于生物入侵造成的。
科学家对220个岛屿的研究结果表明，肉食性哺乳动物的入侵是岛屿鸟类灭绝的最重要原因，每一次肉食性哺乳动物的引入都增加了岛屿上鸟类灭绝的比例。这是因为本地鸟类对外来捕食者缺少防御对策，一些防御能力差的本地鸟类会迅速灭绝。
总体来说，外来生物对鸟类的影响主要表现在以下几方面:一是外来哺乳动物对成鸟、幼鸟或鸟卵的直接捕食作用;二是外来鸟类与本地鸟类竞争栖息地和食物资源，与当地的近缘种杂交而造成基因流失;三是外来无脊椎动物直接或间接改变本地鸟类的栖息环境和食物状况，某些无脊椎动物甚至直接捕食本地鸟类;四是外来植物入侵改变入侵地的植物群落结构，造成本地鸟类的栖息地丧失或破碎化，并通过改变入侵地生态系统的食物链结构而对高营养级的鸟类产生影响。
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